以自然人身份從事手工業(yè)、小商業(yè)經(jīng)營的形式，在我國幾千年的經(jīng)濟社會發(fā)展中一直存在。《史記·魏公子列傳》中即用“引車賣漿”指代做小生意的百姓。新中國成立以來，個體私營經(jīng)濟經(jīng)歷了艱難的探索。改革開放初期，個體經(jīng)濟伴隨著商品經(jīng)濟的活躍率先得到恢復(fù)和發(fā)展。在城市，大量無業(yè)人員和返城知青通過開展零售、服務(wù)等行業(yè)的個體經(jīng)營實現(xiàn)了就業(yè)；在農(nóng)村，家庭聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制促進了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，解放了一部分農(nóng)村剩余勞動力，村鎮(zhèn)里出現(xiàn)了走街串巷的小商販、擺攤設(shè)點的小攤販。1979年9月,國家恢復(fù)對個體工商戶的登記管理，當(dāng)時全國個體工商戶數(shù)量不到1萬戶，占市場主體比重不足1%。 

　　隨著改革深化和社會主義市場經(jīng)濟體制的建立完善，在黨和國家鼓勵支持和引導(dǎo)個體私營經(jīng)濟發(fā)展的方針、政策指引下，以個體工商戶為典型代表的非公有制經(jīng)濟得到了迅速發(fā)展。個體經(jīng)濟從“必要的有益的補充”，到黨的十五大明確“非公有制經(jīng)濟是我國社會主義市場經(jīng)濟的重要組成部分”，把支持包括個體經(jīng)濟在內(nèi)的多種所有制經(jīng)濟共同發(fā)展，提高到基本經(jīng)濟制度的高度。黨的十六大提出“兩個毫不動搖”，即“毫不動搖鞏固和發(fā)展公有制經(jīng)濟，毫不動搖鼓勵、支持、引導(dǎo)非公有制經(jīng)濟發(fā)展”，黨的十九大把“兩個毫不動搖”寫入新時代堅持和發(fā)展中國特色社會主義的基本方略，作為黨和國家一項大政方針進一步確定下來。 

　　黨的十八大以來，在國家政策鼓勵和支持下，伴隨著非公有制經(jīng)濟的蓬勃發(fā)展，個體工商戶煥發(fā)出強大的生機活力。2012年末，個體工商戶數(shù)量突破4000萬戶，2017年底達到6579.4萬戶，2021年底達到1.03億戶，是2012年的2.5倍，吸納就業(yè)人數(shù)增長至現(xiàn)在的2.76億。近十年來，我國新設(shè)個體工商戶年均增速11.8%，較十八大之前高出近10個百分點，83.2%的個體工商戶是十八大以來成立的。截至2022年9月底，全國登記在冊個體工商戶1.11億戶，占到市場主體總量（1.64億戶）的三分之二。 

　　個體工商戶是百姓生活最直接的服務(wù)者，最集中的行業(yè)依次是“批發(fā)和零售業(yè)”“住宿和餐飲業(yè)”“居民服務(wù)、修理和其他服務(wù)業(yè)”。截至2022年8月底，登記在冊個體工商戶三次產(chǎn)業(yè)占比分別為4.4%、6.0%、89.6%，第三產(chǎn)業(yè)占比近9成。以文化、體育和娛樂業(yè)，科學(xué)研究和技術(shù)服務(wù)業(yè)，信息傳輸、軟件和信息技術(shù)服務(wù)業(yè)等為代表的的“四新”經(jīng)濟個體工商戶共計3222.1萬戶，占登記在冊個體個體工商戶總量的29.4%，較2012年提升了12.7百分點。同時，微商電商、網(wǎng)絡(luò)直播等“新個體經(jīng)濟”降低了創(chuàng)業(yè)就業(yè)成本，帶動了多樣化的自主就業(yè)、分時就業(yè)，更好地發(fā)揮了個體技能優(yōu)勢，成為個體經(jīng)營者融入經(jīng)濟網(wǎng)絡(luò)的功能節(jié)點。